니어 프로토콜: 확장 가능한 레이어1에서 'AI 블록체인'으로

니어 프로토콜은 구글과 데이터베이스 회사 멤SQL에서 경력을 쌓은 두 엔지니어, 일리아 폴로수킨과 알렉산더 스키다노프가 함께 시작했으며, 두 사람은 원래 머신러닝 연구를 함께 하다가 블록체인 기술로 방향을 전환했습니다.

처음에는 AI 연구 중심이었던 이 초기 프로젝트는 이후 긴 암호학적 주소 대신 사람이 읽을 수 있는 계정 이름 같은 기능을 갖춘, 기존 블록체인보다 개발자와 사용자에게 더 친화적인 새로운 스마트 컨트랙트 플랫폼 구상으로 발전했습니다.

니어의 핵심 기술 아이디어는 '샤딩'(네트워크를 여러 병렬 체인으로 나눠 트랜잭션을 동시에 처리하는 방식, '나이트셰이드'라는 이름으로 브랜딩됨)이었으며, 이는 이더리움 같은 네트워크를 제약해온 확장성 문제를 해결하기 위한 것이었고, 메인넷은 2020년에 출시됐습니다.

2020년 메인넷 출시와 함께 니어는 탈중앙화 애플리케이션을 호스팅하기 위한 확장 가능한 지분증명(PoS) 기반의 이더리움 경쟁자로 자리매김했습니다.

2021~2022년 암호화폐 대세 상승장 동안 니어는 상당한 자금을 조달하고 디파이·NFT 프로젝트 생태계를 확장했으며, 토큰 가격도 전체 시장과 함께 크게 상승했습니다.

니어 위에 구축된 이더리움 호환 환경인 오로라(Aurora)의 출시는 이더리움 개발자들이 최소한의 수정만으로 기존 애플리케이션을 니어에 배포할 수 있게 해주었고, 개발자 생태계 확장에 중요한 단계가 됐습니다.

니어는 나이트셰이드 샤딩 설계를 여러 단계로 나눠 순차적으로 도입해왔으며, 이는 네트워크의 장기적 확장성 목표를 향한 다년간의 기술적 노력입니다.

2023~2024년경부터 니어는 공식 내러티브의 상당 부분을 인공지능 쪽으로 전환했으며, 공동창업자 일리아 폴로수킨은 '사용자가 소유하는 AI'라는 개념을 내세우고 니어를 AI 애플리케이션을 위한 인프라로 포지셔닝하면서 프로젝트의 정체성을 눈에 띄게 리브랜딩했습니다.

오늘날 니어를 둘러싼 핵심 화두는 'AI 블록체인'으로의 전환이 실제 개발자·사용자 채택으로 이어질 것인지, 아니면 주로 더 넓은 AI 투자 트렌드에 편승한 리브랜딩 시도에 그칠 것인지에 관한 것입니다.

니어는 또한 솔라나, 아발란체 등 점점 더 붐비는 레이어1 스마트 컨트랙트 플랫폼 시장에서 경쟁하고 있으며, 이더리움 자체의 레이어2 롤업이 주요 확장성 내러티브로 부상한 시장 환경에서 개발자와 유동성, 관심을 놓고 다투고 있습니다.

많은 경쟁자들이 각자의 확장성 솔루션을 내놓은 지금, 니어의 원래 샤딩 기반 확장성 우위가 여전히 기술적으로 차별화 요소로 남아 있는지, 그리고 이 네트워크가 기술력을 투기적 관심이 아닌 지속적인 실질 사용으로 전환할 수 있을지에 대한 논의도 계속되고 있습니다.

니어 가격이 어디로 향할지는 누구도 확실히 말할 수 없지만, 가격을 밀어올리거나 끌어내릴 수 있는 요인들의 종류는 정리해볼 수 있습니다.

니어가 1년, 3년, 5년 후에 얼마가 될지 누구도 보장할 수 없으며, 안다고 말하는 사람이 있다면 그것은 추측일 뿐입니다. 대신 샤딩 기반의 개발자 친화적 스마트 컨트랙트 플랫폼으로서의 기원, 실제로 겪어온 주요 이정표와 내러티브의 전환, 그리고 현재 방향성에 대한 논쟁을 이해하면 감이 아니라 근거에 기반한 자신만의 의견을 세울 수 있습니다.

이런 판단이 상승이든 하락이든 방향성을 제시한다면, 다음으로 해야 할 일은 가격을 예측하는 것이 아니라 진입가와 손절가를 기준으로 안전하게 취할 수 있는 포지션 크기를 계산하는 것입니다.